Por Eddy Luis Nápoles Cardoso

Los Juegos Panamericanos desde su origen, en Buenos Aires, Argentina, en 1951, fueron concebidos como el evento que reúne en una competición, a todos los países de América, antecediendo en el llamado ciclo cuatrienal, a los Juegos Olímpicos. En aquel momento fundacional y hasta años posteriores, por las escasas competencias existentes, eran considerados, un evento preparatorio en el camino hacia la cita cumbre del deporte en el mundo, pero al paso del tiempo, con la conformación de un extenso e intenso sistema competitivo internacional, las citas continentales han ido perdiendo ese protagonismo. Al extremo, que muchas naciones y atletas prescinden de ellas en su organigrama preparatorio.

A lo largo de las 19 ediciones panamericanas realizadas, en el atletismo, entre más de 700 campeones, solo unos 60 se han “graduado” en Juegos Olímpicos (57), en pruebas individuales. La mayor “graduación” aconteció en México 1968, con ocho, entre todos los participantes el año anterior en la cita continental de Winnipeg (Lee Evans, 400 metros; Willie Davenport, 110 con vallas; Robert Seagren, pértiga; Robert Beamon, longitud; Randy Matson, bala; Bill Toomey, decathlon; Wyomia Tyus, 100 metros y Madelaine Manning, 800 metros); mientras que, en Los Ángeles 1984, se coronaron cinco, procedentes de Caracas 1983 (Roger Kingdom, 110 con vallas; Ernesto Canto, 20 kilómetros; Raúl González, 50 kilómetros, Joan Benoit-Samuelsson, maratón y Benita Fitzgerald-Brown, 100 con vallas), clasificando estas citas como las de mayores promociones.

Uno de los tropiezos que han tenido las citas continentales, en su camino como eslabón hacia la cumbre olímpica, puede estar dado por la realización de cinco, de ellas, fuera de temporada (entre junio y agosto), el verano en el Hemisferio Norte; la sexta acontecerá próximamente en Santiago de Chile, entre el 20 de octubre y el 5 de noviembre. Tres, incluyendo esta última, se han extendido hasta el mes de noviembre (Ciudad de México 1975 y Guadalajara 2011). Por cierto, en Montreal 1976 se titularon cinco aC

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tletas que estuvieron presentes en México 1975, Hassely Crawford (100 metros), Alberto Juantorena (400 metros), Arnie Robinson (longitud), Bruce Jenner (Decathlon) y Daniel Bautista (20 kilómetros); mientras que, el trinitario Keshorn Walcott (jabalina) fue el único que lo hizo en Londres 2012, entre todos los asistentes a Guadalajara 2011.

A continuación, relaciono varios atletas de diferentes épocas, que nunca asistieron a Juegos Panamericanos, todos con rangos de finalistas olímpicos e incluso, varios titulares y medallistas:

Estados Unidos no se vio representado por: Harrison Dillard (100 metros 110c/v), Landy Remigino, Bobby Morrow; Bob Hayes, Jim Hines, Calvin Smith, Maurice Greene (100m), Andy Stanfield, Tommie Smith, Joe Deloach (200m); Michael Johnson (200 y 400 metros), Steve Lewis (400 metros), David Wottle (800m); Jim Ryun (1500m); Allen Johnson (110c/v), Glen Davis, Edwin Moses (400c/v), Dick Fosbury (altura), Christian Taylor (triple), Randy Barnes, Ryan Crouser (bala), Bob Mathias, Dan O’Brien, Ashton Eaton (decathlon); entre las mujeres, nunca lo hicieron: Florence Griffith-Joyner,  Marion Jones (100 y 200m), Sanya Richard-Ross (400m), Kim Gallagher (800m); Courtney Frerichs (3000co); Dawn Harper-Nelson, Brianna Rollins-McNeal (100cv); Lashinda Demus, Dalilah Muhammad (400c/v), Willye White, Brittney Reese, Tianna Bartoletta (longitud); Brigetta Barrett; Chaunte Howard-Lowe (altura); Stacy Dragila; Sandy Morris (pértiga); Stephanie Brown-Trafton (disco); Kathryn Schmidt (jabalina).

Por Jamaica nunca asistieron: George Rhoden (400 metros), Asafa Powell; Usain Bolt, Yohan Blake (100 metros); Arthur Wint (400m); James Beckford (longitud); Hansle Parchment; Omar McLeod (110c/v); Grace Jackson, Juliet Cuthbert, Veronica Campbell-Brown; (100-200m); Lorraine Graham-Felton, Shericka Williams (400m); Melaine Walker, Kaliese Spencer (400c/v).

Por Bahamas no asistieron: Steven Gardiner; Tonique Williams-Darling, Shaunae Miller-Uibo (400m). Canadá nunca convocó a: Bruny Surin (100mp); Guillaume Leblanc (marcha); Priscilla Lopes-Schliep (100c/v); Hyleas Fountain (heptathlon); Lynn Williams (1500 y 3000m). Mientras que, Trinidad & Tobago, no ha contado con Wendell Monttley, Edwin Skinner y Lalonde Gordon, entre otros.

Ahora, con relación a los Juegos Panamericanos a celebrarse en Santiago de Chile a finales de octubre e inicio de noviembre, para la mayoría de los atletas involucrados o con aspiraciones olímpicas en París 2024, lejos de ser un eslabón hacia la cima en la capital francesa, se erigen en un obstáculo infranqueable, por estar ubicados en las postrimerías del año, período que los atletas élites asumen como tránsito, entre el fin de una temporada e inicio de la siguiente. Añadiendo a esto, la participación de varios competidores en la final de la Diamond League, celebrada recién (16 y 17) en Eugene (Prefontaine Classic).

En defensa de la cita en la capital chilena hay que expresar, que siempre estuvo calendariada en fecha y espacio, en relación al verano del Hemisferio Sur, pero se interpone en la adecuada periodización o enlace, entre la temporada que concluye y la que inicia. Esto por tratarse del venidero año olímpico, trae como consecuencia, que muchos atletas le darán la espalda a Santiago de Chile. Ya lo ha hecho oficialmente la multilaureada olímpica y mundial, la venezolana Yulimar Rojas (triple), también se ausentará la titular olímpica (100c/v), la boricua Jasmine Camacho-Quinn. No estarán los canadienses Marcos Arop (800m). Camryn Rogers (martillo), ambos titulares en Budapest, así como Pierce Lepage y Damian Warner (decathlon), por citar algunos ejemplos. Tampoco lo harán la élite del atletismo estadounidense, jamaicano y de otras islas del Caribe (habla inglesa).

Con un circuito atlético internacional, cargado de jugosos premios monetarios, los Juegos Panamericanos y con ediciones fuera de temporada, seguirán perdiendo protagonismo camino a los Juegos Olímpicos.